À Chevetogne, les visiteurs de malades à l’école de l’Orient chrétien

Le mardi 9 juin, une cinquantaine de visiteurs de malades venus des quatre coins du diocèse se sont retrouvés au monastère de Chevetogne pour une journée de récollection intitulée « Soleil Levant : à l’école de l’Orient ». Dans le prolongement du centenaire de ce haut lieu œcuménique, ils ont été invités à se laisser déplacer, intérieurement et physiquement, par la beauté du rite byzantin, le langage des icônes, la prière chantée et la nature environnante.

Le choix du lieu n’avait rien d’anodin. À Chevetogne, l’Orient et l’Occident chrétiens se rencontrent depuis près d’un siècle dans la prière, l’étude et l’hospitalité. Pour les visiteurs de malades, cette journée se voulait une immersion et pour beaucoup une première découverte du lieu et du rite byzantin. Une invitation à entrer dans un autre rythme, une autre manière de prier, une autre façon de regarder la présence de Dieu au cœur des gestes, des visages et des silences.

Après un accueil convivial autour d’un café, le père Simon Noël, Père hôtelier, a introduit les participants au rite byzantin. Il en a déroulé le canevas, expliqué les gestes, les déplacements, les chants, l’importance de l’iconostase et le rôle très particulier des sens dans cette liturgie. Puis l’assemblée a participé à une célébration byzantine dans laquelle le temps se déploie autrement. L’encens, les couleurs, les chants répétés, les mouvements liturgiques et la seule force des voix humaines donnent à la prière une dimension enveloppante et rendent perceptible le mystère.

L’après-midi s’est poursuivie par deux ateliers. Le premier invitait à une méditation dans la nature, à partir d’exercices d’observation et de présence à soi et de petites cartes de citations, pour poser un autre regard sur l’environnement. Gratitude, émerveillement : autant de portes d’entrée pour relire la mission du visiteur de malades comme une attention au vivant, au fragile, à ce qui demande d’être rejoint avec délicatesse.

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Le second atelier proposait une méditation sur les fresques de la chapelle et de la crypte. L’icône de la Visitation a particulièrement touché les participants. Plusieurs y ont découvert un lien direct avec leur mission : visiter, c’est aller vers l’autre, porter une présence, laisser Dieu se dire dans la rencontre. L’icône de la Dormition de la Vierge, corollaire du mystère de l’Assomption dans la tradition catholique, a également été commentée, avec ce renversement saisissant : le Christ y porte l’âme de Marie comme un enfant. Une image forte de passage, de naissance au ciel de la Mère de Dieu, et de confiance au seuil de la vie. Marie enfantée au Ciel par son Fils, l’inversion du Mystère de la Nativité.

En fin de journée, un temps de questions-réponses a permis de reprendre les découvertes et les étonnements. Autour du père Simon Noël, Hélène Lathuraz (du Service de l’écologie intégrale) et des membres de la commission diocésaine des visiteurs ont répondu aux participants. Nicole Dehoy, Bernadette Amant, Carine Dachet, Thérèse Lambert, l’abbé Armel Gbegnido, Stéphanie Jacob et bien-sûr Esther Rosa-Bernardins et Isabelle Michiels ont porté ensemble cette récollection, dans un bel esprit de fraternité, de dynamisme et de convivialité.

Une tombola a conclu la journée dans la bonne humeur. Le magasin du Monastère  a permis à ceux qui le désiraient de se procurer livres, bougies et souvenirs de cette journée inédite. Mais l’essentiel était sans doute ailleurs : dans cette expérience d’un déplacement. Venir à Chevetogne, ce jour-là, c’était accepter de ne pas tout comprendre immédiatement, de se laisser surprendre par une liturgie plus ample, plus sensorielle, plus mystérieuse. Pour des visiteurs de malades, habitués à rejoindre l’autre dans sa chambre, son histoire et parfois son silence, l’expérience prenait une résonance particulière : apprendre à visiter, n’est-ce pas aussi apprendre à entrer avec respect dans un monde qui n’est pas d’abord le nôtre ?

Christine Gosselin