Lumen Vitae : une rentrée pas comme les autres

Le 22 septembre, le Centre international Lumen Vitae fera sa rentrée à Namur. Une rentrée particulière, puisqu’elle ouvrira la dernière année académique du Centre qui, depuis septante ans, forme des acteurs pastoraux venus des quatre coins du monde. Juin 2027, signera la fin de ses activités académiques. Une page se tourne, mais Lumen Vitae entend bien faire fructifier l’héritage de toutes ces années de formation, de rencontres et de fraternité.

Ils sont prêtres, religieux, religieuses ou laïcs. Ils viennent de Belgique, mais aussi, depuis des décennies, d’Afrique, d’Amérique latine, des Caraïbes ou d’Asie. Tous ont poussé un jour la porte de Lumen Vitae pour se former, prendre du recul sur leur pratique pastorale, confronter leur expérience à celle des autres et repartir mieux outillés pour leur mission.

Mais Lumen Vitae ne se résume pas à des cours et à des diplômes. Les photos que nous partage Dominique Martens, directeur du Centre, en témoignent : de la joie, des moments de fête, des étudiants venus d’horizons très différents heureux de se retrouver. « C’est une vraie famille. On a bon d’être ensemble ! », confie-t-il joyeusement. Une joyeuse fraternité qui fait pleinement partie de l’expérience Lumen Vitae.

De la documentation à la formation

L’histoire a commencé bien avant l’installation du Centre à Namur. Lumen Vitae plonge ses racines dans un Centre de Documentation Catéchétique créé par les jésuites en 1935. Dix ans après naissaient en parallèle le Centre international et la revue Lumen Vitae, qui continue d’ailleurs d’être publiée aujourd’hui et le sera encore après la fermeture du Centre de formation.

Le 22 septembre à 16h, la messe de rentrée à la chapelle universitaire accueillera une quarantaine d’étudiants pour cette dernière année – qui coïncide donc aussi avec les dix ans de présence de Lumen Vitae à Namur – 26 poursuivent leur formation et une grosse dizaine sont attendus pour une année unique. Ils bénéficieront de cette pédagogie qui fait la particularité de Lumen Vitae : partir de l’expérience pastorale pour l’éclairer par l’Écriture, la théologie et les sciences humaines. « Beaucoup arrivent avec un vrai bagage pastoral, mais peu d’outils théoriques. Ici, ils peuvent approfondir leur réflexion et leurs connaissances théologiques, parfois jusqu’au doctorat ! », souligne Dominique Martens.

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Une fermeture malgré les demandes

En mai dernier, l’Assemblée générale du Centre a décidé de mettre fin à l’activité académique de Lumen Vitae le 30 juin 2027. Une décision douloureuse, d’autant que le manque d’étudiants n’est pas en cause. « Aujourd’hui encore, on croule sous les demandes. L’intérêt est bien là. » Les difficultés sont plutôt financières et administratives, explique le directeur. Une année académique coûte cher et les démarches nécessaires à l’accueil en Belgique d’étudiants étrangers sont devenues très lourdes. La Compagnie de Jésus, qui a financé le Centre durant toutes ces années, doit elle-même composer avec la diminution de ses effectifs : « Il n’y a aujourd’hui pratiquement plus de novices chez les jésuites, ni en France ni en Belgique. La Compagnie rassemble ses effectifs. »

Initialement, cette dernière année devait surtout permettre aux étudiants déjà engagés dans le cursus d’achever leur formation. Mais face à de nouvelles demandes, Lumen Vitae a finalement décidé d’accueillir encore une grosse dizaine de nouveaux étudiants cette année.

Le grain de blé

Pour évoquer la fin prochaine du Centre, Lumen Vitae a choisi une image évangélique : celle du grain de blé qui tombe en terre. Car si les activités académiques s’arrêtent à Namur, Dominique Martens veut éviter que disparaissent avec elles l’expérience pédagogique et la connaissance du terrain accumulées pendant toutes ces années. Après la fermeture, il bénéficiera encore d’une année pour travailler à cette transmission. « Il ne faut pas laisser mourir tout ce que Lumen Vitae a semé et vu grandir toutes ces années. »

Plusieurs pistes sont envisagées. L’une serait de permettre à une institution ou à un pays d’Afrique de poursuivre cette pédagogie, comme cela se fait déjà en Amérique latine. Une autre consisterait à développer un enseignement à distance depuis la Belgique, accompagné de rencontres ponctuelles dans des lieux de formation en Afrique. La plateforme Lumen Online, qui propose cours et ressources en ligne, participe déjà à cette volonté de transmission. D’autres pourraient naître, que l’on ne connaît pas encore à ce stade.

Avant la fermeture, un dernier grand rendez-vous est déjà fixé au 18 juin 2027 pour une journée d’action de grâce qui se veut à la fois festive et tournée vers l’avenir. Un colloque et une publication devraient permettre de relire l’histoire du Centre, mais aussi d’interpeller l’Église à partir de son expérience et des enjeux théologiques et ecclésiaux rencontrés sur le terrain.

Non pas seulement pour refermer septante années de formation, mais pour chercher où et comment le grain semé par Lumen Vitae pourra continuer à porter du fruit.

Christine Gosselin