Depuis plus de 900 ans, les Fossois rendent hommage à saint Feuillen

Les organisateurs attendent pas moins de 3.000 marcheurs issus de 25 compagnies. 20.000 spectateurs encadreront les troupes. La marche septennale de la Saint-Feuillen, voilà le moment exceptionnel que Fosses-la-Ville s’apprête à vivre le 30 septembre prochain. Un spectacle vivant et familial. Mais aussi et avant tout un événement religieux…

La ville de Fosses doit son origine à Feuillen, un moine irlandais venu évangéliser la région vers l’an 650. C’est là qu’il va construire, avec ses compagnons, un monastère qui a très vite connu un grand rayonnement missionnaire. Assassiné en 655, Feuillen fait l’objet d’une dévotion particulière. Alors que ses restes sont ramenés à Fosses-la-Ville un an plus tard, son culte se répand. Canonisé, puis choisi comme saint patron de la ville, des processions sont même organisées en son honneur. La plus ancienne date de 1086, lors de la translation des reliques dans une nouvelle châsse. La première marche militaire, quant à elle, remonte à 1566, année de la création d’une compagnie d’arquebusiers qui servait d’escorte militaire aux processions.

Depuis lors, les processions se sont succédé pour des motifs divers : le plus souvent pour obtenir la paix, ou du temps favorable aux moissons, mais également en remerciement de grâces accordées. Ce n’est qu’en 1844 que la marche est devenue septennale, un rythme toujours respecté depuis, même durant la dernière guerre, en 1942.

Fleuron du patrimoine folklorique et touristique de la province de Namur

La marche de la Saint-Feuillen est une des plus anciennes et des plus prestigieuses marches militaires d’Entre-Sambre-et-Meuse, « le fleuron du patrimoine folklorique et touristique de la province de Namur », selon Jean-Marc Van Espen, député provincial. Signe de sa réputation, les organisateurs tentent même de la faire figurer dans la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.

La marche se déroule sur trois dimanches de septembre, le dernier dimanche étant le grand jour de la procession. C’est ainsi que le 30 septembre prochain, plus de 3.000 soldats de Fosses et des environs escorteront le buste et la châsse de saint Feuillen, au son des fifres, des tambours, et des décharges de mousqueterie. Le parcours est long de 12 km et se déroule en majeure partie « hors des murs » de la ville, à travers bois et campagnes, selon un itinéraire traditionnel et séculaire, riche en couleurs et en émotions. Tout en respectant les consignes de sécurité, le public aura l’occasion de vivre intensément l’événement, à proximité des marcheurs. La descente des Greffes de la Folie constitue un des clous du spectacle : tous les soldats et cavaliers descendent la colline au pas de charge, tambours battants, avec des tirs nourris. Après un dernier défilé d’honneur pour la rentrée en ville, le cortège se termine par le « feu de file », chaque soldat venant tirer une dernière fois devant la statue de saint Feuillen au portail de la collégiale.

Plusieurs rendez-vous religieux au programme

La Saint-Feuillen, c’est le rappel de l’histoire d’un homme, venu il y a plus de 1.300 ans s’installer dans la région, afin d’y apporter l’évangile, et d’y annoncer le Christ. L’abbé Vincent Favart s’apprête à vivre sa première Saint-Feuillen en tant que doyen. « Au fil des rencontres, je découvre combien Feuillen est une figure respectée des Fossois, explique-t-il. D’ailleurs, la volonté est grande, chez les responsables de l’Etat-major, de mettre la personnalité de notre saint patron au centre des festivités. Mon souhait serait que ce soit le folklore qui accompagne saint Feuillen, et non l’inverse. »

Le premier rendez-vous religieux est fixé au samedi 22 septembre à 17h30 pour la descente des reliques et une veillée d’armes à la collégiale, jusque 22h. L’occasion pour les délégués des différentes compagnies qui prendront part à la marche de se succéder pour un moment de recueillement spirituel. Le dimanche 23 septembre, la messe de 10h30 à la collégiale sera suivie de la bénédiction des armes des compagnies de Fosses. « On bénit plus les hommes que les armes, souligne le doyen. Il s’agit d’un moment émotionnellement très fort pour les marcheurs. » Le samedi 29 septembre à 18h30, c’est la grand-messe des pèlerins en l’honneur de saint Feuillen, en présence de Mgr Rémy Vancottem. L’évêque participera également à la procession religieuse du lendemain, dimanche 30 septembre, point d’orgue des festivités.

Renseignements pratiques

La procession se déroulera le 30 septembre de 8h à 20h sur le territoire de Fosses-la-Ville. L’entrée générale est fixée à 1 €. En échange, chaque visiteur recevra un bracelet commémoratif. Plus d’informations : www.saintfeuillen2012.be.

A.S.