Journée Chantiers Ouverts : l’abbaye de Maredsous se dévoile

Les visiteurs qui, ce dimanche, sont passés par l’abbaye de Maredsous ont eu la possibilité de prendre de la hauteur ! Les visiteurs grâce aux échafaudages posés sur le côté nord de l’abbatiale ont examiné, au plus près, le travail réalisé dans le cadre de la rénovation de l’édifice. En l’espace de quelques semaines, une grande partie des pierres de cette façade nord ont été nettoyées, les joints enlevés avant d’être refaits. Les travaux à la toiture progressent de jour en jour.

Le 21 mars dernier, jour de la saint Benoît, saint patron de l’abbaye et des moines, une messe était célébrée dans l’abbatiale par le Père Abbé, le Père Lear. Célébration suivie de la bénédiction de l’échafaudage monté quelques jours plus tôt. Les travaux de rénovation de l’abbaye de Maredsous débutaient. Le 31 mai, jour de la Trinité, ces travaux sont bien avancés. L’opération Journée Chantiers Ouverts a permis aux visiteurs de se rendre compte de l’avancée de ce chantier qui devrait être terminé à la fin septembre voire au début octobre.
Ce chantier est celui de la rénovation de l’église construite entre 1877 et 1887 et devenue basilique suite à une décision, en 1926, du pape. Un chantier accessible à ceux qui n’avaient pas le vertige ! Un casque sur la tête, on ne lésine pas avec la sécurité, les visiteurs sont prêts à prendre d’assaut les échafaudages.

Les travaux débutent donc par le côté nord de l’abbatiale, là où les dégâts provoqués par les intempéries, par le temps sont les plus importants. Cela passe par un nettoyage des pierres, du petit granit de Denée, qui forment la structure. Sébastien Salvato, responsable technique des bâtiments : « Les pierres sont nettoyées du lichen, des saletés accumulées grâce à du sable très fin projeté sous pression. » Les joints sont eux enlevés avant d’être refaits avec un ciment particulier dans lequel entre de la chaux.

Parrainer une ardoise

La toiture doit, elle, être entièrement refaite. Alors que les ardoises paraissaient encore un bon état, elles s’effritent dès qu’elles sont retirées. A l’issue du chantier, ce sont 134.000 ardoises qui auront été remplacées. Il est possible de parrainer une ardoise. Moyennant 5 euros vous pourrez la signer avant qu’elle prenne de la hauteur en gagnant la toiture. La bonne surprise vient de la charpente : son état est impeccable.

La toiture est refaite par phases successives. La vieille toiture retirée, une sous-toiture est placée avant la pose des ardoises. En cas de fuite, d’envol d’ardoises, l’eau coulerait sur la sous-toiture avant d’arriver aux descentes d’eau et ainsi éviter les infiltrations dans l’édifice.

Les vitraux ne seront pas déposés, c’est-à-dire retirés. Cela ne signifie pas pour autant qu’aucune intervention n’est prévue. Les vitraux abîmés par les intempéries par exemple seront réparés. Les parties métalliques qui encadrent les vitraux seront nettoyées et repeintes. Un sur châssis sera posé ce qui améliorera l’isolation tout en protégeant les vitraux des jets de pierre…

Les visiteurs du jour ont été séduits par des rénovations déjà terminées comme celles des pinacles, des fleurons en pierre déjà sablés. Sébastien Salvato charmé : « on dirait qu’ils viennent d’être posés ».

Le chantier a repris. Pas un jour à perdre et c’est à la rentrée que la basilique de Maredsous devrait se présenter au mieux de sa beauté aux milliers de visiteurs.

C.B.

Photos : XDV