Sauver la “Basilique” de Maredsous : un acte de foi pour l’avenir

Le projet « Basilique 2030 » mobilise moines, architectes, mécènes et visiteurs pour préserver un patrimoine vivant, spirituel et culturel au cœur de la vallée de la Molignée. Ce vendredi 10 octobre, la salle du chapitre de la Basilique de Maredsous accueillait une conférence de presse pas comme les autres. Pour la première fois, moines, architectes et partenaires se sont unis autour d’une même cause : sauver la Basilique Saint-Benoît, cette “vieille dame” de 150 ans dont les toitures fuient et les murs se fissurent. Derrière cette mobilisation, un projet ambitieux et profondément humain : “Basilique 2030”, symbole d’un acte de foi envers l’avenir.

« Il s’agit de préserver une âme », résume le père abbé François Lear, ému. Autour de lui, une communauté d’une vingtaine de moines vit à l’abbaye selon la règle de saint Benoît – Ora et Labora –  tandis que de nouvelles vocations sont en train de se concrétiser. Chaque année, plus de 50 000 visiteurs viennent admirer la Basilique Saint-Benoît – auxquelles s’ajoutent près de 600 000 personnes qui franchissent les portes du centre d’accueil de Maredsous.

« Nous croyons en l’avenir, poursuit-il. Protéger ce patrimoine vivant et vibrant, c’est affirmer notre confiance en l’homme et en la beauté. La Basilique doit rester un lieu d’accueil et de rencontre pour tous : croyants, chercheurs de sens, promeneurs ou pèlerins. »

Depuis 1872, la Basilique veille sur la vallée de la Molignée. Classée basilique mineure par Pie XI en 1926, elle n’est pourtant pas reconnue comme monument classé : aucun subside public ne peut donc être obtenu pour sa restauration. D’où l’urgence de cet appel à la solidarité.

Un chantier colossal

Les chiffres donnent le vertige : 3 500 m² de toiture à refaire, 6 500 m² de façades à restaurer, 62 fenêtres et trois portes monumentales à restaurer… Un chantier estimé à 2,5 millions d’euros.
« Si nous n’agissons pas maintenant, ce patrimoine inestimable se dégradera irrémédiablement », prévient Sébastien Salvato, responsable des travaux. « L’humidité et les infiltrations attaquent les pierres et les charpentes. Nous devons sauver la structure avant qu’il ne soit trop tard. »

À ses côtés, Freddy Paquet, architecte fidèle de l’abbaye depuis des décennies, voit dans ce projet la continuité d’une œuvre commencée par Jean-Baptiste Bethune, l’architecte de la fondation. « Restaurer la basilique, c’est aussi respecter son esprit d’origine.»

Un écosystème vivant

Charles d’Orjo, nouveau directeur général de l’Abbaye, Maredsous explique cet écosystème unique.
« Plus de 200 personnes y travaillent : à la brasserie, à la fromagerie, au restaurant, à la boulangerie, à la librairie, dans les ateliers de céramique… L’ASBL gestionnaire des lieux est le plus grand employeur local. Mais les revenus de ces activités couvrent à peine les frais de fonctionnement quotidiens. L’entretien du patrimoine est une charge colossale. Contrairement à ce que certains pensent, l’abbaye n’est pas riche. Nous comptons sur la générosité et la mobilisation de chacun. »

Malgré cet équilibre financier fragile, le père abbé insiste : l’accueil restera gratuit et ouvert à tous. Parkings, expositions, espaces de pique-nique : « Nous tenons à cet esprit d’hospitalité. La basilique restera accessible pendant toute la durée des travaux. »

Une mobilisation collective et créative pour un avenir à construire ensemble

« Le projet “Basilique 2030” s’appuie sur une série d’initiatives culturelles et participatives destinées à sensibiliser le public tout en récoltant des fonds pour la restauration » explique Fabienne Demarcin, responsable de la communication. Des bornes de dons ont été installées dans les espaces d’accueil, et une collecte est ouverte via la Fondation Roi Baudouin, offrant un avantage fiscal dès 40 euros de dons. « Si chaque personne qui passe à Maredsous donnait un euro, la Basilique serait sauvée ! », lance avec espoir le père abbé.

Grâce au soutien de la Fondation Roi Baudouin et à l’engagement de la brasserie Duvel-Moortgat, de premières actions concrètes ont été lancées.

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• Une nouvelle bière caritative : “La Basilique”
  Brassée avec du houblon de l’abbaye et un distillat de baies de genévrier, cette bière à la robe jaune pâle (7,3 % vol.) reverse l’intégralité de ses bénéfices au projet de restauration. Un verre collector, estampillé “Basilique”, accompagne cette opération.
• Des visites guidées exceptionnelles
  La Basilique, bâtie sur le modèle de Villers-la-Ville, impressionne par son architecture néo-gothique et son environnement naturel préservé. Tous les 2e et 4e dimanches du mois, des visites guidées gratuites permettront au public de découvrir les secrets architecturaux et spirituels de la Basilique Saint-Benoît. Ces visites – dont les prochaines auront lieu : les 26 octobre, 9 et 23 novembre, 14 et 28 décembre à 15h – sont animées par des passionnés et visent à soutenir la sensibilisation et la collecte de fonds.
• L’exposition “Maredsous, hier et aujourd’hui”
  « Installée dans le cloître de la Basilique, cette exposition bilingue itinérante retrace l’histoire de l’abbaye et de sa Basilique, de sa fondation à aujourd’hui » explique son commissaire Gérald Decoster. Riche en archives, objets liturgiques et documents historiques, elle est accessible librement de 9h à 19h jusqu’en janvier 2026.
• Des événements festifs et culturels
  Le site est aussi un espace de culture vivante, un lieu où la foi dialogue avec l’art, la musique et le patrimoine. À partir du 22 novembre, un festival de concerts de Noël viendra animer la Basilique. Chaque événement sera l’occasion de renforcer la solidarité autour de la “vieille dame” et de célébrer la beauté du lieu.

Maredsous, c’est avant tout un lieu de paix, de tradition et de beauté.
« C’était mon coup de cœur il y a 43 ans, et ça l’est toujours ! » confie le père François dans un sourire. “Basilique 2030” n’est pas seulement un chantier de pierres : c’est un projet de cœur et de sens qui vise à transmettre un lieu où se rencontrent foi et culture, passé et avenir, silence et vie.
« L’abbaye est un lieu d’accueil pour tous, croyants ou non », rappelle le père abbé. « Chacun peut y trouver quelque chose d’unique qui le relie à l’essentiel. »

Christine Gosselin

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Abbaye Maredsous Molignee

 Informations pratiques et soutien au projet :

• Dons via la Fondation Roi Baudouin : compte BE10 0000 0000 0404 (communication +++623/4012/50010+++) ou directement à l’Abbaye : BE41 7320 4358 7710 (communication : Travaux Basilique 489600)
• Exposition “Maredsous, hier et aujourd’hui” : cloître de la Basilique, entrée libre de 9h à 19h, jusqu’en janvier 2026.
• Visites guidées gratuites : les 2e et 4e dimanches du mois à 15h.
• Prochain événement : festival de concerts de Noël à partir du 22 novembre.