Willoos : la vie en couleurs

À partir du 22 mai et jusqu’au 30 août, le Musée de la Grande Ardenne à Bastogne consacrera une grande rétrospective au peintre ardennais Willoos, nom d’artiste de l’abbé René Lejeune. Une plongée dans plus de soixante années de création où se mêlent Ardenne, voyages, lumière et humanité. Derrière les couleurs vibrantes de ses toiles apparaît aussi le parcours singulier d’un prêtre, écrivain et artiste profondément habité par le regard qu’il pose sur le monde.

Pensée comme l’un des événements culturels de l’été, l’exposition « Willoos, la vie en couleurs », se présente comme une rare occasion de découvrir à travers la réunion d’œuvres venues de collections privées, de divers musées et galeries qu’elle propose, l’ampleur d’un travail profondément personnel, nourri à la fois par l’Ardenne, les voyages, l’écriture et une attention constante à l’humain.

Car derrière le nom de Willoos se cache l’abbé René Lejeune. Né à Saint-Hubert en 1946, il suit d’abord des études artistiques à l’Académie des Beaux-Arts d’Alost avant d’être ordonné prêtre en 1971. Il poursuivra ensuite des études de philologie romane à Louvain et enseignera durant plusieurs années la littérature et l’esthétique au séminaire de Bastogne.

Très tôt, peinture et écriture prennent une place essentielle dans sa vie. Sous le pseudonyme de Willoos, il expose depuis la fin des années 1970 en Belgique et à l’étranger. Son œuvre porte la trace de nombreuses influences : l’Ardenne bien sûr, dont il restitue les paysages et les lumières avec tendresse, mais aussi le Pérou où il vécut plusieurs années à la fin des années 1980 au service d’une paroisse de la banlieue de Lima. Cette expérience sud-américaine marquera profondément son univers artistique. Dans ses tableaux apparaissent souvent des personnages simples, colorés, presque rêveurs, baignés d’une lumière chaleureuse et d’une forme de douceur intérieure.

Portraits, scènes de vie, paysages, natures mortes ou souvenirs de voyage : chez Willoos, tout semble traversé par un regard profondément bienveillant. Une peinture qui ne cherche pas l’effet spectaculaire mais plutôt une présence, une émotion, une lumière.

L’exposition bastognarde permettra aussi de découvrir une autre facette de l’artiste : son lien avec l’art sacré. Willoos a notamment réalisé plusieurs vitraux, dont ceux de la chapelle du Monument à Marche-en-Famenne en collaboration avec le maître-verrier Bernard Behin.

L’exposition « Willoos, la vie en couleurs » sera accessible du 22 mai au 30 août 2026 au Pôle Culture de Bastogne. Place en Piconrue 2a, 6600 Bastogne. Ouvert du mardi au dimanche, de 10h à 18h (dernière entrée à 17h). Fermé le lundi. Une publication accompagnera également cette grande rétrospective – https://www.museegrandeardenne.be/

Christine Gosselin