La statue de Notre-Dame de Lourdes (7 mètres de haut) veille sur Werpin

Impossible de rater la statue de Notre-Dame de Lourdes. Du haut de ses 7 mètres, plus de 11 mètres avec le socle, elle domine tout le village de Werpin situé à quelques kilomètres de Hotton. Si ce 15 août, les fidèles étaient de nouveau nombreux à venir  la remercier, c’est tout au long de l’année qu’elle attire le public. Elle protège le village mais aussi ceux qui viennent la prier et depuis bientôt un siècle.

Mgr Mathen était venu, alors qu’il était encore évêque du diocèse (1974-1991), se recueillir à Werpin. Il s’était d’emblée dit impressionné par la dimension de cette statue dédiée à Notre-Dame de Lourdes. Et c’est souvent la réaction de ceux qui la découvrent pour la première fois. Entourée d’arbres, elle domine le village mais aussi une partie de la vallée.
La Vierge de Werpin, lieu de dévotion, reçoit des visites d’habitants de la région mais pas uniquement. Des lumignons toujours plus nombreux sont allumés à ses pieds. Dans le socle aménagé on trouve outre les bougies un autel.  
Ce lieu de dévotion, Werpin le doit à l’abbé René Janus vicaire dans la paroisse. Lors de la première guerre mondiale, le prêtre est envoyé au front. Lui qui a toujours beaucoup prié la Vierge Marie lui fait la promesse que, s’il revient vivant de ces affrontements, il lui fera construire une statue. Il rentre au pays et tient sa promesse. Il réalise, de ses mains, une statue de 70 cm de haut. Pas assez spectaculaire. Avec l’aide de deux maçons de Hotton, Louis Houyoux et Auguste  Faber, et après une levée de fonds, cette statue est considérablement agrandie pour dépasser les 11  mètres. Elle est en béton creux et a été taillée au burin.  Le 2 septembre 1931, Notre-Dame de Lourdes est mise en place et est bénie par Mgr Heylen en présence de 10.000 pèlerins !
Lors de la seconde guerre mondiale, des hommes de Werpin et des villages avoisinants sont déportés dans un camp disciplinaire. Ces hommes auraient été  à l’origine de représailles contre un officier allemand. Tous rentreront vivants de Rhénanie. Reconnaissants, ils feront poser une plaque commémorative au pied de la Vierge. En 1945, lors de la contre-offensive américaine seulement deux maisons seront touchées par des bombardements qui ne feront pas de victime. Notre-Dame veillait. Cette dévotion à la Vierge se poursuit au fil des années.
A l’Ascension, les vêpres y sont priés. Le 15 août, la messe y est célébrée. Deux moments suivis d’un goûter, un temps de convivialité entre les habitants de Werpin et des villages proches  Marenne, Verdenne, Bourdon Menil et Hampteau. Mais aussi avec ceux et celles qui ont pris l’habitude de venir prier, à Werpin, Notre-Dame de Lourdes. Cette année, la météo bien estivale a permis que la messe soit célébrée en plein air. Les fidèles s’étaient réfugiés, bien à l’ombre, sous les arbres.
C.B.
Photos : B.H.